多效蒸發器的蒸發操作要蒸發溶液中的大量水分，就要消耗大量的加熱蒸汽。為了節約蒸汽，可采用多效蒸發。即二次蒸汽的壓力和溫度雖比原來所用加熱蒸汽的壓力和溫度低，但還可以用作另一個設備的加熱劑。這時后一個設備的加熱室就相當于前一個設備的冷凝器。按此原則順次連接起來的一組設備就稱為多效蒸發器。每個設備稱為一效，通入加熱蒸汽的設備稱為一效，用一效的二次蒸汽作為加熱劑的設備稱為二效，用二效的二次蒸汽作為加熱劑的設備稱為三效，依此類推。

       各效的操作壓力是自動分配的為了有符合要求的傳熱溫度差，一般多效蒸發器的末效是在真空下操作的，顯然，各校的壓力和沸點是逐漸變少的。由于各校（末效除外）的二次蒸汽都作為下一效設備的加熱蒸汽，故增加了生蒸汽的利用效率，即增加了經濟效益。

       多效蒸發器的真空泵連在末效后的冷凝器上部或表面冷凝器上，也就是說冷凝器或表面冷凝器的入口相當于末效分離器出口，這樣的話只要在入口管設抽真空的支管，并將其與各效加熱器的殼程進行連通，就可以實現抽氣。由此一來，就可以讓多效蒸發各個罐的液面，在罐與罐之間的進料液面以上，符合對設備真空梯度保持一樣的要求。